Vejigantes: Cultura, Carisma, Contradicción
Fue una experiencia interesante, crecer. Hay algunas cosas que siento que nunca se eliminaron por completo, como: una definición respetuosa de "transgénero", una respuesta a lo que les sucede a los indígenas que no eran católicos antes de morir, y Vejigantes... entre otras cosas.
Pasé una parte decente de mi educación yendo y desde Boriken, pero estar en el sistema escolar de los Estados Unidos significaba que me perdería el carnaval donde todos los Vejigantes salían a jugar en las calles del centro de la ciudad de Ponce, donde están la antigua estación de bomberos y la iglesia. Era un festival que siempre odiaba perderme, a pesar de tener miedo de las máscaras que veía por la ciudad (la que siempre estaba fuera de mi tienda de recuerdos favorita, especialmente). Interactuar con ellos a un nivel más profundo se convirtió en un impulso que reprimí, ya que no tenía otra opción de dónde estaba durante el carnaval de niño.
[image description: a digitized design of a vejigante mask by yannick-robin, with eight main horns and several small spikes coming out of them, it faces right wards with an open mouth full of spiky teeth.]
Pero ahora, como adulto, puedo aprender más sobre las cosas que hacen que mi comunidad sea tan especial, y construir una relación más profunda con la cultura puertorriqueña es un viaje centrado y humillante, por lo que parece apropiado compartir esta información con aquellos que la quieren, para que puedan disfrutar de los beneficios del extraño y maravilloso folclore de donde soy tanto como yo. Y sin siquiera explicar cómo se ven todavía, has visto un Vejigante. ¿Ves el cuidado/máscara cerca de mi nombre en el encabezado del sitio web? Con la nariz larga y puntiaguda, púas/cuernos en forma de asta, aterradoras filas de dientes. Esa es la máscara detrás de la que me escondo todo el tiempo. Y proviene de historias apiladas una encima de la otra, todas uniéndose para representar el entonces y el ahora con gracia y misterio. Aprendamos a qué me refiero con esto.
El Origen del Vejigante
[image description: two masqueraded people stand in the carnaval, the one to the left with a vejigante mask and costume in black and red, Ponce's town colors, the person on the right in a costume and mask shaped like a lion, after the towns mascot.]
Ponce es considerado por la gente como la "Perla del Sur", y en otros términos se jactó hasta el punto de avergonzarse en todas partes de la isla, alegando "Ponce es Ponce, y lo demas es parking" ("Ponce es Ponce, y todo lo demás es [su] estacionamiento"). Nombrado en honor al bisnieto del conquistador español Juan Ponce de León [que tenía casi el mismo nombre], la segunda ciudad más grande de la isla ha organizado un Carnaval en honor a St. James desde mediados de febrero hasta finales de marzo terminando la temporada de Cuaresma desde mediados del siglo XVIII, y las festividades siempre han involucrado varias cosas importantes: música, danza y Vejigantes. El nombre de la criatura proviene de la palabra vejiga (vejiga) y gigante (gigante), ya que el ser tradicionalmente llevaba una vejiga de vaca o cabra inflada, con el fin de golpear a los asistentes al carnaval que se divierten más. Los Boricuas en realidad no imaginamos este personaje por nosotros mismos: es algo que fue transmitido por los colonizadores blancos de España, ya que lo originaron en el siglo XVIII con la intención de usarlos para asustar a la gente en las iglesias, si aún no se dirigían hacia adentro.
No, no me sorprendería que te sintieras un poco decepcionado de que esto sea un producto de la colonización. Lo que es importante tener en cuenta aquí es que no lo mantuvimos como pretendían, lo infundimos con influencias nativas de Taino, así como con ideas de nuestros antepasados africanos que vinieron a nuestra isla a través de las mismas personas que nos trajeron el Vejigante original. Si hacemos espacio para la versión actual tal como se usa y se hace con sus giros modernos, se hace más fácil dejar de lado de donde una vez vino. Un punto de discusión para mí con esto es que hay mucho sobre la cultura española (es decir: flamenco, siestas) con lo que como cultura, los puertorriqueños no se identifican, porque los vemos como los colonizadores. Sin embargo, la isla parece no tener ningún problema en ser transfóbica contra las personas vivas que se asemejan a sus antepasados de dos espíritus de antes de los tiempos del catolicismo romano traído por los blancos, pero... ese es otro ensayo para otro momento.
[image description: Pablo Juan Garcia's '...And Justice For All', a painting where a vejigante in a Puerto Rican flag inspired shirt holds up the scales of justice like the Statue of Liberty, holding a sword in the other hand, afront a jailhouse mugshot wall with black and white stripes, and height indicators.]
Vejigantes Como los Conocemos Ahora
Las caretas vejigante normalmente solo se elaboran en dos pueblos de la isla, y cada pueblo las hace de diferentes maneras. En Loiza, las máscaras están hechas de cáscaras de coco cortadas por la mitad y decoradas con palos de madera que sobresalen de los lados, y se les agrega pintura para crear una cara. Son una parte integral del carnaval de Loiza, así como de la Fiesta anual de Santiago del Apóstol, el santo patrón de España [¿ves cómo a veces los celebramos pero otras no?] el 25 de julio. Las máscaras de Vejigante hechas en Ponce están hechas de papel maché y tienen características más tridimensionales, lo que las hace más grandes en tamaño y efectividad para el miedo. Ninguno de los dos lugares practica la palmada en la vejiga de las cabras a los campesinos en los tiempos modernos debido a la escasez de ellos. Aunque en ambos lugares el masquareader usa un traje de una sola pieza cubierto de volantes y ocasionalmente con una capa, para su viaje por la ciudad.
[image description: a row of Vejigantes walk center street in the Loiza Carnaval, wearing coconut masks.]
Desde sus hábitos originales de aullar y chillar hasta su uso actual como símbolo de resiliencia, renacimiento y defensa de causas importantes, el símbolo del vejigante no podría ser algo de lo que esté más orgulloso de representar. De todos los lugares de donde proviene mi linaje, soy de un pueblo con una estación de bomberos de madera conservada, un cementerio ancestral sagrado y máscaras de papel maché. Y después de volver a bajar para un funeral lleno de gente transfóbica, y prepararse para eso deteniéndose en el nuevo mural de Amnistía Internacional de la bandera puertorriqueña con los colores del orgullo y un Vejigante que dice, 'ni confusión, ni atadura' que no está lejos de la vieja casa antes de tener que prepararme para sobrevivir solo a la hipócrita falta de respeto, no lo haría de otra manera. Nuestros antepasados y sus tradiciones nos mantienen fuertes, debemos seguir preservándolos e impulsándolos hacia un futuro mejor, usándolos a nuestro favor mientras el mundo nos enseña a odiar a los de nuestra propia especie.
[image description: yannick-robin walks afront the aforementioned Amnesty International mural with Gloria in hand, a palm tree shines in the sun, the sky is bright and cloudless.]
Ha significado que el mundo les informe sobre esto, aunque soy consciente de que otros lo han hecho de manera más efectiva. Si desea obtener más información, a continuación encontrará algunos recursos que le ayudarán en el camino. Gracias por su tiempo y mente, lo animo a aprender sobre su propia cultura y qué tradiciones o símbolos pueden haber cambiado de significado con el tiempo. Ni confusión, ni atadura.
[image description: a photograph of varying mystical versions of Vejigantes by Luis Gabriel Sanabria, ranging from multi-body Vejigantes to one's with wings, antlers, capes, and more.]
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